Qué es una ortofoto y para qué sirve

Qué es una ortofoto

Una ortofoto, también llamada ortofotografía u ortoimagen, es una fotografía aérea corregida geométricamente. La corrección elimina las deformaciones que produce la cámara, la inclinación del vuelo y el relieve del terreno. El resultado tiene una escala uniforme: cada píxel está en su posición real sobre la superficie.

Por eso, a diferencia de una foto aérea común, sobre una ortofoto se pueden medir distancias, áreas y posiciones. Funciona como un mapa, pero con el detalle visual de una fotografía.

Ortofoto, foto aérea y ortomosaico: diferencias

• Foto aérea. Una imagen tomada desde el aire. Los objetos lejos del centro se ven inclinados y las distancias cambian según el relieve. No sirve para medir.
• Ortofoto. Una imagen corregida y georreferenciada, con escala uniforme.
• Ortomosaico. La unión de muchas ortofotos en una sola imagen continua. Un vuelo con dron produce cientos de fotos; al procesarlas se obtiene un ortomosaico de todo el predio o corredor. En la práctica, cuando se habla de «la ortofoto de un proyecto», casi siempre se trata de un ortomosaico.

Cómo se hace una ortofoto con drones

1. Plan de vuelo. Se define la altura y el traslape entre fotos. A menor altura, más detalle.
2. Puntos de control. Se ubican marcas en el terreno y se miden con GNSS RTK. Sirven para amarrar la imagen al sistema de coordenadas oficial y verificar la precisión.
3. Vuelo. El dron toma fotos con traslape para que cada punto del terreno aparezca en varias imágenes. En Colombia, la operación requiere autorización de la Aerocivil.
4. Procesamiento fotogramétrico. El software encuentra puntos comunes entre fotos, reconstruye la superficie en 3D (modelo digital de superficie) y proyecta cada foto sobre ella para corregirla.
5. Ortomosaico y verificación de la tolerancia. Se unen las imágenes, se ajusta el color y se valida la precisión contra puntos de verificación independientes.

Resolución y precisión: dos cosas distintas

La resolución, o GSD (ground sample distance), es el tamaño del terreno que cubre un píxel. Una ortofoto de 2 cm/píxel muestra detalles de 2 cm. Con drones se obtienen resoluciones muy altas: en los vuelos fotogramétricos de Deer, el GSD es igual o menor a 2 cm/píxel.

La precisión es qué tan cerca está cada punto de su posición real. Con fotogrametría RGB amarrada con GNSS RTK/PPK, la precisión típica es de ±5 a 10 cm.

Una imagen puede ser muy nítida y estar mal ubicada. Por eso, al pedir una ortofoto, pregunte por las dos cifras y por el reporte de tolerancia.

Para qué sirve una ortofoto

• Topografía y diseño. Base para trazar vías, lotes y urbanizaciones.
• Control de obra. Comparar el avance entre fechas.
• Catastro y predios. Identificar construcciones, validar linderos y cabidas y detectar cambios frente a la base catastral. Para la gestión catastral multipropósito, la cartografía debe seguir las especificaciones técnicas del IGAC.
• Inventario de infraestructura. Digitalizar andenes, postes, luminarias o alcantarillado sobre la imagen.
• Agricultura de precisión. Medir áreas sembradas, contar plantas y encontrar vacíos de siembra.
• Estudios ambientales. Coberturas vegetales y cuerpos de agua.

Ejemplo real: en un levantamiento urbano costero, un ortomosaico de 5 cm, junto con LiDAR, permitió digitalizar 13 capas de infraestructura en 173 hectáreas. Puede recorrerlo en el Geovisor.

Lo que una ortofoto no muestra

• El terreno bajo la vegetación. La cámara ve copas, no suelo. Para el relieve bajo un bosque se necesita LiDAR.
• Fachadas e interiores. Es una vista desde arriba. Para fachadas se usa mobile mapping o escaneo; para interiores, escáner SLAM.
• La altura directa. La ortofoto es 2D. Las alturas vienen del modelo de superficie o del modelo del terreno que se entrega con ella.

Ortofoto y modelo del terreno: cómo se complementan

La ortofoto dice qué hay y dónde está. El modelo del terreno dice a qué altura. Juntos responden casi todas las preguntas de un diseño preliminar: por dónde pasa una vía, cuánto hay que cortar o rellenar, hacia dónde drena el agua.

Por eso, en un levantamiento con dron, la ortofoto casi nunca viaja sola. Del mismo vuelo fotogramétrico salen el modelo digital de superficie, las curvas de nivel y el cálculo de volúmenes. Si el área tiene vegetación densa, conviene sumar un vuelo LiDAR, que aporta un modelo del terreno depurado de vegetación. Ambas capturas se integran en el mismo sistema de coordenadas y se pueden consultar juntas en un geovisor.

Formatos y software

La ortofoto se entrega normalmente en GeoTIFF, un formato de imagen que guarda la georreferenciación. Se abre en ArcGIS, QGIS, Civil 3D, Google Earth y la mayoría de programas SIG y CAD. Suele acompañarse de un modelo digital de superficie o del terreno, curvas de nivel y capas vectoriales (SHP o KMZ).

Cómo pedir la ortofoto correcta

1. Defina el área con un polígono o KMZ.
2. Diga para qué la va a usar: diseño, catastro, seguimiento de obra o cultivo.
3. Indique la resolución y la precisión que exige su proyecto o la entidad.
4. Pregunte si necesita también el modelo del terreno, curvas de nivel o LiDAR.
5. Pida el reporte de precisión y el sistema de coordenadas.