LiDAR o fotogrametría con drones: cuál elegir

LiDAR o fotogrametría con drones: cuál es la diferencia

Un equipo de diseño vial recibe un modelo de terreno hecho con fotogrametría con drones. El vuelo fue impecable y la ortofoto se ve nítida. Pero la mitad del trazado pasa por un bosque de galería. Cuando la comisión de topografía sale a comprobar, encuentra que en ese tramo el «terreno» del modelo está entre 8 y 15 metros por encima del suelo real: el modelo estaba midiendo la copa de los árboles. Los movimientos de tierra calculados no servían. Hubo que volver a volar, esta vez con un escáner LiDAR.

Nadie hizo mal su trabajo: se eligió una técnica que no podía ver lo que el proyecto necesitaba. Esa es la pregunta de esta guía: ¿LiDAR o fotogrametría? Y la respuesta no es «la más moderna», sino la que mide lo que usted necesita medir.

Las dos técnicas se vuelan en dron y las dos producen una nube de puntos en 3D, pero la obtienen de forma muy distinta:

• LiDAR (del inglés *Light Detection and Ranging*) es un sensor activo. Un escáner LiDAR dispara cientos de miles de pulsos láser por segundo y mide cuánto tarda cada uno en volver. Con la posición del dron (GNSS) y su inclinación (IMU), cada pulso se convierte en un punto con coordenadas. Parte de los pulsos pasa por los huecos entre las hojas y llega al suelo.
• La fotogrametría con drones es una técnica pasiva. El dron toma cientos o miles de fotos con mucho traslape y un programa reconstruye el 3D reconociendo el mismo detalle en varias fotos. Solo mide lo que la cámara ve: si el suelo está tapado por árboles, mide los árboles.

La diferencia entre LiDAR y fotogrametría, en una frase: el LiDAR mide distancias y puede llegar al suelo bajo la vegetación; la fotogrametría con drones mide imágenes y entrega color, textura y un ortomosaico de gran calidad, pero solo de la superficie visible. Por eso muchas veces la mejor respuesta es combinarlas.

Si es nuevo en estos términos, puede empezar por qué es LiDAR y qué es una ortofoto.

Cuál elegir: el criterio práctico en cinco preguntas

Antes de comparar equipos, responda estas cinco preguntas. En la mayoría de proyectos deciden la técnica sin discusión.

• ¿Necesita el terreno natural bajo vegetación? Si hay bosque, rastrojo alto, cultivos densos o manglar y necesita un modelo digital de terreno (MDT) real, la respuesta es un levantamiento LiDAR. La fotogrametría con drones no tiene forma de ver el suelo bajo el dosel.
• ¿Qué exactitud vertical exige? Como referencia, en Deer trabajamos con una tolerancia típica de ±3 a 5 cm con LiDAR en dron y de ±5 a 10 cm con fotogrametría RGB, siempre con control terrestre. Si su diseño necesita la cota fina (drenajes, rasantes, volúmenes de corte y lleno), esa diferencia pesa.
• ¿Necesita una imagen para interpretar y dibujar? Linderos, construcciones, cercas, vías, andenes, estado de cubiertas: eso se lee en la ortofoto. La fotogrametría con drones entrega un ortomosaico de gran calidad en vista de planta. El LiDAR, por sí solo, no.
• ¿Cómo es la superficie? Arena, agua, asfalto nuevo, cubiertas metálicas o cultivos uniformes tienen poca textura y complican la fotogrametría. Cables y estructuras delgadas, en cambio, solo salen bien con LiDAR.
• ¿Cuál es el uso final? Diseño de ingeniería, cálculo de volúmenes, catastro, interventoría o agricultura de precisión piden entregables distintos. Defina primero el uso y después la técnica.

Como regla rápida:

• Terreno despejado, sin vegetación, con buena textura y tolerancia de unos 5 a 10 cm: la fotogrametría con drones suele ser suficiente y más económica.
• Vegetación densa, corredores largos, terreno quebrado, cables o tolerancia de 3 a 5 cm: levantamiento LiDAR.
• Necesita a la vez terreno exacto y una ortofoto para dibujar: combine LiDAR y fotogrametría, idealmente en la misma campaña de vuelo.

La elección entre LiDAR o fotogrametría también cambia el costo y el plazo, pero el error más caro no es pagar de más por un escáner LiDAR: es pagar un vuelo de fotogrametría que no entrega el terreno que el diseño necesitaba. El resto de esta guía explica cómo mide cada técnica, en qué se diferencian punto por punto, cómo comprobar la exactitud y cómo pedirlas en un contrato. Si ya sabe lo que necesita, revise nuestro servicio de levantamiento topográfico con drones y LiDAR.